O técnico da seleção dos Estados Unidos, Mauricio Pochettino, foi descoberto para o futebol por Marcelo Bielsa, hoje comandante do Uruguai, enquanto ainda era uma criança que dormia. O episódio ocorreu quando Pochettino tinha 13 ou 14 anos e foi levado por um amigo para um teste no Newell’s Old Boys, da Argentina.
Segundo Pochettino, em entrevista à Sky Sports, ele estava dormindo na arquibancada quando Bielsa, então treinador da base do clube, o viu e pediu que ele entrasse em campo. “Depois de cinco minutos, ele parou o jogo e veio falar comigo. Disse que necessitava que, a partir de agora, eu fosse um novo jogador. Me mandou para o vestiário para voltar para minha cidade e avisar meus pais que, a partir daquele momento, eu era jogador do Newell’s Old Boys”, contou.
Pochettino ingressou na base da equipe e chegou ao time principal em 1989. Bielsa também seguiu caminho parecido e, em 1990, tornou-se técnico profissional do Newell’s. Juntos, conquistaram o campeonato argentino e o Clausura. Em 1992, a equipe chegou à final da Copa Libertadores, mas perdeu para o São Paulo de Telê Santana nos pênaltis.
Anos depois, os dois se reencontraram na seleção argentina. Todos os 20 jogos de Pochettino pela equipe nacional foram com Bielsa como técnico. Eles disputaram juntos a Copa América de 1999 e a Copa do Mundo de 2002. Após encerrar a carreira como jogador, Pochettino tornou-se treinador e enfrentou seu mentor em três oportunidades quando Bielsa comandava o Athletic de Bilbao.
Atualmente, Pochettino comanda os Estados Unidos e Bielsa, o Uruguai. Em 2025, as duas seleções se enfrentaram em um amistoso, com vitória americana por 5 a 1. Antes do jogo, Pochettino destacou a importância de Bielsa em sua carreira. “Ele é uma pessoa que foi muito importante quando eu era jovem. Minha admiração e meu respeito por ele são enormes”, disse.
Os Estados Unidos estreiam na Copa do Mundo de 2026 nesta sexta-feira contra o Paraguai, em Los Angeles. A partida começa às 22h (horário de Brasília) e é válida pelo Grupo D.
