O zagueiro do Minnesota United, Michael Boxall, de 37 anos, disputará sua primeira partida em uma Copa do Mundo na próxima segunda-feira. Ele defenderá a Nova Zelândia contra o Irã, em jogo válido pelo Grupo G, em Inglewood, na Califórnia.
Boxall, conhecido como “Boxy”, é capitão do Minnesota United. A poucos meses do torneio, ele não tinha certeza se estaria apto a jogar. Uma lesão na região adutora, sofrida na estreia do Minnesota em casa, no final de fevereiro, o deixou de fora por dois meses.
“Obviamente, alguns meses sentado no banco, você não sabe quanto tempo vai levar para voltar”, disse Boxall no final de maio. Ele perdeu 45% dos jogos do Minnesota nesta temporada, um índice alto para um atleta que havia atuado em 93% das partidas regulares do clube entre 2022 e 2025.
Após se recuperar, Boxall voltou a jogar 90 minutos completos no empate em 1 a 1 com o Real Salt Lake, em 23 de maio. Ele é um dos dois jogadores do Minnesota na Copa, ao lado do zagueiro Carlos Harvey, que também superou uma lesão na perna para defender o Panamá.
Boxall é jogador da seleção neozelandesa desde 2011, um ano após a última participação do país em uma Copa, em 2010. A Nova Zelândia também esteve no torneio em 1982. Em março de 2025, Boxall marcou o gol da vitória na partida que classificou a Nova Zelândia para a Copa, contra a Nova Caledônia, em Auckland.
O zagueiro, que completou uma década em Minnesota, está acostumado a longas viagens para defender seu país. Para esta Copa, sediada nos Estados Unidos e no Canadá, ele comemorou a logística mais simples. “Com certeza estou economizando muito dinheiro com as passagens aéreas da minha família para o jogo”, disse.
Apesar da idade avançada para um atleta, o diretor de futebol do Minnesota, Khalid El-Ahmad, destacou que Boxall atingiu um novo recorde pessoal de velocidade máxima em um treino nesta temporada. Boxall disse que pretende aproveitar toda a experiência da Copa do Mundo, especialmente os momentos fora de campo com os companheiros.
“Aproveitar com eles e aproveitar ao máximo as pequenas coisas, como os dias de viagem no ônibus, aeroportos, depois do treino no hotel – o tempo de inatividade onde esses laços se tornam realmente próximos com seus companheiros”, afirmou Boxall. “E os jogos, obviamente. Acho que não preciso falar muito sobre eles. Você já fica animado com eles.”
Outros jogadores do Minnesota em Copas
Além de Boxall e Harvey na Copa de 2026, outros jogadores do Minnesota United já participaram do torneio. Em 2022, o goleiro Dayne St. Clair representou o Canadá. Em 2018, o zagueiro Francisco Calvo jogou pela Costa Rica.
