Onças-pardas reduzem em 76% colisões com cervos
Um estudo americano publicado nesta quarta-feira (5) concluiu que a presença de onças-pardas reduz os acidentes entre cervos e veículos. Segundo os autores, a descoberta adiciona um novo argumento sobre os benefícios que esses grandes predadores trazem para a sociedade.
A redução do risco para as pessoas não acontece principalmente pelo controle da população de cervos por meio da caça. O fator que mais influencia é o medo que as onças-pardas causam nos cervos, fazendo com que eles evitem estradas e áreas habitadas e diminuam a atividade durante a noite.
A pesquisa, divulgada na revista Current Biology, mostrou que na península Olympic, no estado de Washington, as colisões entre veículos e cervos caíram até 76% nas áreas com maior presença de onças-pardas.
Justin Suraci, principal autor do estudo, lamentou que essa contribuição não seja quantificada economicamente, diferente das perdas causadas por ataques de lobos ao gado. "Se não atribuirmos um valor econômico a esses serviços, ou se não os explicarmos, eles não são reconhecidos", disse à AFP o pesquisador da Conservation Science Partners, organização ambiental da Califórnia.
Análise na península Olympic
Os pesquisadores analisaram as montanhas Olympic, onde ainda existe uma população relevante de onças-pardas. Esses animais desapareceram de grande parte da região leste do país por causa da caça e da destruição do habitat.
Primeiro, a equipe identificou que, nas áreas com mais onças-pardas, os cervos eram mais ativos durante o dia e em regiões selvagens, mas apareciam com menos frequência perto das estradas. Ao cruzar esses dados com os registros de trânsito, os pesquisadores notaram uma queda expressiva nos acidentes com esses animais.
Suraci afirmou que ainda não é possível estimar quantas mortes, ferimentos e prejuízos econômicos os felinos evitaram. "Mas (esse número) seria substancialmente maior se todas as onças-pardas desaparecessem" da península, destacou.
Mark Elbroch, coautor do estudo, lembrou que mais de mil onças-pardas são abatidas todos os anos na região oeste do país após ataques ao gado. "Esse tipo de pesquisa ajuda as pessoas a querer viver perto das onças-pardas", afirmou.