Enquanto o Brasil via a apresentação do primeiro F-39 Gripen de fabricação nacional pela Embraer e Saab, a Coreia do Sul também marcava um avanço em seu programa de aviação de combate. O país revelou o primeiro caça KF-21 Boramae de produção seriada, que deve entrar em operação ainda neste ano.
A cerimônia de lançamento ocorreu nas instalações da Korea Aerospace Industries (KAI), em Sacheon, com a presença do presidente Lee Jae Myung e outras autoridades. Em seu discurso, o mandatário ressaltou o simbolismo do momento, afirmando que o país agora conta com meios próprios para proteger sua soberania no domínio aéreo. O modelo apresentado é um biplace, identificado pela matrícula 26-001.
Este marco acontece pouco mais de três anos após o primeiro voo do KF-21, realizado em julho de 2022 na fase de protótipo. O programa, avaliado em cerca de US$ 12 bilhões, foi lançado em 2016. Seu objetivo é substituir os antigos F-4 Phantom II e F-5 Tiger II da Força Aérea da República da Coreia, complementando também a frota atual, que inclui modelos como o F-15K, o KF-16, o FA-50 e o F-35.
Além da força aérea sul-coreana, que é a cliente inicial com uma encomenda de 40 aeronaves, a Indonésia também deve adquirir 16 unidades. O país participa do desenvolvimento do projeto, com o compromisso de financiar cerca de 20% do programa. Entretanto, atrasos nos pagamentos e a recente compra de outros caças geraram dúvidas sobre o nível de engajamento de Jacarta.
A entrega do primeiro KF-21 de série representa um passo importante na estratégia da Coreia do Sul para fortalecer sua indústria de defesa. Embora utilize componentes estrangeiros, como motores e armamentos, o projeto foi desenvolvido localmente, consolidando capacidades industriais e tecnológicas no país.
Em termos de projeto, o KF-21 adota linhas inspiradas em caças de quinta geração, como o F-22 Raptor. Nas suas versões iniciais, porém, a aeronave carrega armamentos de forma externa, o que reduz suas características de baixa observabilidade. A Korea Aerospace Industries já planeja o desenvolvimento de variantes mais avançadas, com compartimentos internos para armas e um maior nível de furtividade.
O desenvolvimento do setor aeroespacial de defesa é uma prioridade para várias nações que buscam maior autonomia estratégica. A capacidade de projetar e fabricar sistemas de armas complexos, como caças de combate, envolve uma extensa cadeia de fornecedores e anos de pesquisa. Além dos aspectos militares, esses programas geram conhecimento tecnológico que pode ser aplicado em outros setores industriais, impulsionando a inovação e a economia nacional.
