Em 26 de outubro, o Vasco da Gama conquistou uma vitória contundente sobre o Bragantino, conseguindo sua quarta vitória consecutiva no Campeonato Brasileiro. Com isso, o time se posicionou em oitavo lugar na tabela, acirrando a disputa por uma vaga na Libertadores do próximo ano.
No entanto, apenas 43 dias depois, o cenário mudou drasticamente. O Vasco sofreu uma das maiores derrotas de sua história ao ser goleado por 5 a 0 pelo Atlético-MG em Belo Horizonte. Essa derrota evidenciou a queda de rendimento do time, que terminou a competição em um decepcionante 14º lugar, a apenas dois pontos da zona de rebaixamento, garantindo apenas a última vaga para a Copa Sul-Americana.
A trajetória do Vasco nas últimas rodadas foi preocupante. Desde a vitória contra o Bragantino, o time disputou oito partidas e teve um desempenho muito abaixo do esperado, registrando sete derrotas e apenas uma vitória contra o Internacional. As derrotas ocorreram contra adversários como São Paulo, Botafogo, Juventude, Grêmio, Bahia, Mirassol e o próprio Atlético-MG.
A queda acentuada de desempenho, onde somou apenas três pontos em 24 possíveis, deixou muitas pessoas questionando o que poderia ter causado essa queda. Entre as partidas, o time que venceu o Bragantino foi basicamente o mesmo que perdeu para o Mirassol, com a única mudança sendo a entrada de Tchê Tchê no lugar de Thiago Mendes. Para o jogo contra o Atlético-MG, o técnico Fernando Diniz optou por escalar uma equipe reserva, uma vez que o time não corria mais risco de rebaixamento e a vaga na Sul-Americana estava quase assegurada.
Importante ressaltar que o clube não enfrentou problemas de lesões ou necessidade de dividir esforços entre competições, como aconteceu em temporadas anteriores. As semifinais da Copa do Brasil, onde o Vasco enfrentará o Fluminense, ocorrerão somente após a conclusão do Brasileirão.
Dentro do clube, algumas pessoas acreditam que a derrota para o São Paulo na 31ª rodada foi um ponto de inflexão. Nessa partida, o Vasco teve um desempenho melhor, dominando a posse de bola e terminando com o dobro de finalizações do rival, mas acabou levando dois gols nos momentos finais.
O treinador Diniz tem abordado as derrotas de forma analítica, preferindo não agrupar todas em uma única análise. Ele mencionou que as derrotas contra Botafogo e Grêmio foram diferentes de outras, ressaltando que em alguns jogos, o time demonstrou uma apatia durante os 90 minutos.
Na fase mais bem-sucedida do Vasco no torneio, entre agosto e outubro, uma das chaves foi a solidez defensiva, atribuída a contratações como as de Carlos Cuesta e Robert Renan. No entanto, essa defesa sólida parece ter se desfeito nas últimas partidas, resultando em 19 gols sofridos. A produção ofensiva também caiu drasticamente, com o Vasco conseguindo marcar apenas um gol em sete derrotas, anotado por Rayan contra o Juventude, antes da derrota ser consumada.
Agora, o Vasco tem uma nova oportunidade de salvar a temporada na Copa do Brasil, com partidas contra o Fluminense agendadas para quinta e domingo, ambos no Maracanã. A outra semifinal será entre Cruzeiro e Corinthians.